L'élevage bovin
Le bétail bovin procure environ la moitié de son revenu à l'agriculture suisse. Les étables helvétiques abritent très de 1,7 million de bovins: vaches laitières, génisses, veaux, taureaux et bœufs d'engraissement, taureaux reproducteurs. Les races bovines les plus représentées sont sans conteste la tachetée rouge et la brune, suivies de la Holstein et de la race d’Hérens (en Valais seulement). L’importance des races pures indigènes n’a cessé de décroître au cours des dernières années. Aujourd’hui, on utilise essentiellement des animaux issus de croisements pour la production de lait et de viande.
Ces dernières années, la forte hausse de la productivité des vaches laitières - due aux avancées de la zootechnie et au progrès des techniques d’affouragement - a eu pour conséquence un recul marqué de leurs effectifs. Enfin, introduite en Suisse au cours des années 70, la détention de vaches allaitantes ne cesse de progresser. Les vaches et leurs veaux sont gardés ensemble au pâturage, le veau se nourrissant directement sous la mère. On parvient ainsi à produire de la viande de boeuf de qualité avec un minimum de travail.
